Le règne d’Omar el-Béchir est terminé. Ses 30 ans de règne sont enfin au bout. Comme les anciens dirigeants soudanais, il a finalement été renversé par l’armée, qui s’est finalement du côté du peuple sur le président.
Mais c’est la présence d’un grand nombre de citoyens ordinaires dans les rues de Khartoum et dans d’autres villes du pays qui a précipité le changement de gouvernement. Les femmes ont joué un rôle essentiel dans sa chute, tout comme une série d’organisations professionnelles qui ont refusé d’accepter le régime du président plus longtemps.
Il y a une longue histoire de coups d’État au Soudan. Le premier, en 1969, a vu le colonel Gaafar Nimeiry au pouvoir. Dans une première analyse des coups d’État africains, ruth First, militante anti-apartheid et auteure, tuée par le régime d’apartheid, a écrit dans son livre Barrel of a gun
Après plusieurs coups d’État manqués, Nimeiry fut finalement renversé par le chef de l’armée, le maréchal Suwar al-Dahab. Les élections qui ont suivi ont donné le nom au gouvernement du Premier ministre Sadiq al-Mahdi. À son tour, il a été renversé par Omar el-Béchir en juin 1989.
El-Béchir, dans une alliance parfois troublée avec les islamistes du Front national islamique, est au pouvoir depuis. Il quitte un pays qui est loin d’être en paix avec lui-même. Près de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Pendant longtemps, la recette du président de la répression et les documents gouvernementaux ont fonctionné. Mais le peuple soudanais a atteint un point où il en avait assez. Les groupes de défense des droits de l’homme ont estimé qu’une quarantaine de personnes étaient mortes dans la manifestation depuis décembre dernier, mais qu’elles se poursuivaient.
La vie précoce et l’ascension au pouvoir
El-Béchir, né en 1944 dans une famille paysanne du nord du Soudan qui s’est installée dans la capitale, s’est fait connaître lorsqu’il a rejoint l’armée. Il est allé étudier dans un collège militaire égyptien et a combattu avec l’armée égyptienne dans la guerre de 1973 contre Israël.
De retour au Soudan, il est rapidement promu et joue un rôle de premier plan dans la campagne militaire visant à écraser les rebelles sudistes de l’Armée populaire de libération du Soudan. En février 1989, un groupe d’officiers de l’armée a lancé au Premier ministre al-Mahdi un ultimatum exigeant qu’il trouve un règlement politique à la guerre civile ou donne à l’armée les moyens de chercher une victoire sur le champ de bataille.
Frustré par le refus du premier ministre de faire l’un ou l’autre, el-Béchir a renversé le gouvernement. À l’époque, il était décrit en Occident comme un « officier peu connu identifié comme le brigadier Omar Hassam Ahmed el-Béchir » qui a annoncé à la radio Omdurman qu’un nouveau Conseil révolutionnaire avait pris le contrôle.
Il n’y a pas eu de retour au régime civil. Bien qu’il soit un autocrate militaire, el-Béchir avait un sens aigu de la politique. Non seulement a-t-il survécu aux intrigues politiques complexes de Khartoum, mais il a aussi connu un certain nombre de graves défis. Le premier était la rébellion du Sud. Le Sud, principalement africain, s’était entiché de la domination du nord à prédominance arabe depuis l’indépendance du Soudan en 1956 par rapport au gouvernement britannique et égyptien conjoint qui administrait le pays.
L’âpre lutte a finalement conduit à l’indépendance du Soudan du Sud en juillet 2011. La longue guerre de Khartoum pour y résister avait échoué, mais el-Béchir a réussi à survivre à cette défaite : il a même assisté aux célébrations de l’indépendance le 9 juillet 2011.
Il y a eu une deuxième révolte de la région orientale du Darfour, qui jouissait depuis longtemps d’une autonomie considérable par rapport au centre. Le conflit a éclaté en 2003, lorsque des mouvements rebelles ont attaqué des cibles gouvernementales, accusant les gouvernement d’opprimer les Africains en faveur des Arabes.
Les combats ont permis de déplacer quelque 2,7 millions de personnes et de faire quelque 300 000 morts.
À une certaine époque, le Darfour a attiré l’attention de la communauté internationale. El-Béchir fait face à des accusations de crimes de guerre et de génocide de la Cour pénale internationale depuis 2009, allégations qui pèsent toujours sur sa tête.
Mais les préoccupations de célébrités internationales comme George Clooney s’estompent peu à peu, laissant de l’amertume dans leur sillage.
Le président a également offert un sanctuaire à Oussama ben Laden, le chef d’al-Qaida, qui a élu domicile à Khartoum à partir des années 1990. Mais d’intenses pressions diplomatiques de Washington ont conduit à ce que Ben Laden soit forcé de quitter le Soudan et de déménager en Afghanistan. En retour, les États-Unis ont apporté leur soutien au gouvernement soudanais – soutien renforcé sous le président Barack Obama.
C’était cette capacité à jouer une combinaison habile de et des actes d’équilibre extérieurs, ainsi qu’une répression impitoyable et une opposition divisée, qui a maintenu El-Béchir au pouvoir pendant trois décennies.